Travelogues

Burton Holmes kwam uit een zeer bereisde familie, maar toen hij op zeer jeugdige leeftijd mee mocht met zijn grootmoeder naar Europa had hij de reismicrobe definitief te pakken. Ze zou hem nooit meer loslaten tijdens de volgende zestig jaren van zijn leven. Onvoorstelbaar welke locaties hij allemaal bezocht en van welke belangrijke gebeurtenissen hij getuige was, rekening met de toch nog beperkte mobiliteit, in vergelijking met de hedendaagse mogelijkheden. Zeker voor zijn eigen werk is deze uitspraak van Vurton Holmes waarheid: “Als je van je werk houdt, is iedere dag vakantie”.

Behalve reizen, schrijven, fotograferen en later ook filmen hield Burton Holmes lezingen op het thuisfront (tijdens de wintermaanden). De glazen fotografische platen die hij gebruikte voor de projecties met een magische lantaarn tijdens zijn lezingen liet hij inkleuren door kunstenaars, die daarvoor haarfijne penseeltjes gebruiken. Een aantal van die platen zijn eveneens afgedrukt in dit schitterende boek.

Zijn fotomateriaal beperkte zich niet tot het louter toeristische, Burton Holmes was ook aanwezig bij belangwekkende of ongewone gebeurtenissen als een uitbarsting van de Vesuvius, een tochtje van de tsaar door Sint-Petersburg, de werken aan het Panamakanaal, een bezoek aan de voorouderlijke graftombes in Seoel, enz … Voor de hedendaagse lezer levert het overige beeldmateriaal veel meer dan louter toeristische informatie, het bezorgt ons een terugblik op de wereld zoals die was tussen een halve en een eeuw geleden. Behalve zijn foto’s is er ook nog zijn onderhoudende schrijfstijl die ons terug voert in de wereld van plusminus een eeuw geleden. Samengevat: een bijzonder boeiend document.

Burton Holmes blijkt zo ongeveer overal geweest te zijn, lang voordat eenzame reizigers of grote massa’s toeristen er opdoken: met een vliegtuig boven de Taj Mahal, op tocht hoog in de Andes, bij de olifantenstallen in Bangkok of de rotswoningen in Tunesië, op reis door Denemarken of door Japan, door Indië of Egypte, enz … Daardoor is deze uitgave ook een indrukwekkend tijdsbeeld geworden. De man zou raar opkijken bij het toerisme zoals het zich ontwikkelde en de vele miljarden foto’s die vandaag geschoten worden van zijn wereld die er toen weliswaar veel mooier, veel minder bezoedeld en eenvoudiger uitzag dan de hedendaagse.