De Kaart Die De Wereld Veranderde

De kaart in kwestie is de eerste geologische kaart die in het begin van de 19de eeuw in Engeland werd opgesteld. Winchester beschrijft de tragische levensloop van William Smith de eenzame wetenschapper die, ondanks de tegenwerking van zijn tijdgenoten, een van de belangrijke grondleggers was van de moderne geologie.

Het vervaardigen van de kaart was een onvoorstelbaar moeilijke opgave, zowel fysiek als intellectueel. Het vereiste tienduizenden kilometers eenzame reizen, de grondige studie van meer dan honderddertigduizend vierkante kilometers land. Het was tot dan toe een geheel nieuw terrein van deductie. Er waren geen leermeesters, geen handboeken. Vandaar de uitzonderlijke prestatie van William Smith, de man die met eigen inzichten en tegen alle tegenkantingen in, zijn meesterwerk realiseerde: de kaart die de wereld veranderde.

Dit aangrijpende verhaal wordt op meesterlijke wijze door Winchester verteld. Naast de ervaringen van Smith kom je veel te weten over de mentaliteit van de wetenschappers in de 18de en 19de eeuw toen klassenverschillen en snobisme hoogtij vierden.

Een moeilijke materie zoals de geologie wordt op verhelderende wijze beschreven. Illustraties en kaartjes zorgen hier en daar voor enige verduidelijking. Het boek sluit af met een glossarium van de geologische en andere onbekende termen, en een overzicht van de bronnen en aanbevolen literatuur.