Vergeten Erfenis

Vooral sinds de middeleeuwen en werd er vanuit gegaan dat de wortels van onze Westerse cultuur terug gingen tot de Grieken en vooral de Romeinen. Vanaf het begin van de 18de eeuw kwam deze visie met nog meer nadruk aan bod. Daarmee werden andere invloeden op onze cultuur schromelijk onderschat, om het zacht uit te drukken. Historicus Jona Lendering maakt in deze uitgave duidelijk dat de grondslagen van onze cultuur veel meer gevarieerd zijn. Vooral de invloed van de Babylonische beschaving en van de eerste eeuwen van de islam werden over het hoofd gezien, om niet te zeggen genegeerd. Aan de hand van diverse voorbeelden toont de auteur hoe aspecten van de ene cultuur overgingen op de andere of hoe opkomende culturen soms leentjebuur speelden bij voorafgaande.

In dit boeiende boek vind de lezer talloze voorbeelden daarvan. Onze universiteiten zijn ontstaan naar ht model van de islamitische madrasa’s, zo geven minstens zes paralellen tussen beide aan. Ook het concept van de ziekenhuizen kwam in de middeleeuwen over uit de Arabische wereld. Waarden als het gelijkheidsideaal en de academische vrijheid komen eveneens uit de islamitische wereld. Het idee van de maatschappelijke hiërarchie vond dan weer zijn oorsprong bij de Babyloniërs,net als tal van opvattingen uit de wis- en sterrenkunde. Niet alleen leert dit werk ons over de wisselwerking tussen culturen, het is tegelijkertijd een lesje in bescheidenheid voor hen die nog geloven in de suprematie van de Westerse mens.