The Complete Taj Mahal

Onweerlegbaar is de Taj Mahal een van de allerbelangrijkste bouwwerken in Azië. Toch verscheen er nog niet eerder een grondige en allesomvattende studie over. Ebba Koch doet met deze uitgave een zeer geslaagde poging om de kennis omtrent dit imposante bouwwerk binnen het bereik van alle geïnteresseerden te brengen. Zelf begon hij ongeveer dertig jaar geleden met het bestuderen, opmeten en in kaart brengen van het gebouw.
 
De Taj Mahal werd gebouwd tussen 1632 en 1643 in opdracht van keizer Shah Jahan als mausoleum voor Mumtaz Mahal, veruit de meest geliefde onder zijn echtgenotes. Deze heerser, die beschouwd wordt als een van de belangrijkste uit de Moghul-dynastie, rouwde vele jaren lang om deze echtgenote.
 
Deze uitgave reikt veel verder dan de bouw van het schitterende mausoleum. Vooraf overlopen we de dynastie van de Moghuls, die terug reikt tot Dzenghis Khan en Timur. Daarna bekijkt de auteur de omgeving: de ooit schitterende tuinen op de oevers van de rivier Yamuna in de buurt van de stad Agra, destijds de hoofdstad van het Moghulrijk. Vervolgens overloopt Ebba Koch nauwgezet de constructie van het bouwwerk en bekijkt hij de andere elementen van het enorme complex. In nog meer detail bekijkt hij het huis van de koningin met zijn inscripties en zijn symboliek. Tenslotte informeert hij ons over hoe anderen het gebouw zagen: de eerste Westerse bezoekers, de latere Engelse overheersers, de lokale populaire cultuur, enz … Bij wijze van afronding vind je enige informatie voor een bezoek aan dit schitterende bouwwerk, een uitgebreide literatuurlijst en een glossarium met betrekking tot de Moghul-architectuur en –cultuur.
 
Deze rijkelijk geïllustreerde uitgave brengt alle eer aan de Taj Mahal. Niet iedereen slaagt erin om het monument ter plekke te aanschouwen, maar ook voor thuisblijvers is dit boek even waardevol. De lezers krijgt immers een veelomvattend inzicht in dit bouwwerk, zijn geschiedenis en de achterliggende tragiek.